90 Năm Sau, Một Diễn Viên Huyền Thoại Vẫn Nâng Tầm Một Tác Phẩm Kinh Dị Bị Lãng Quên

(SeaPRwire) –   Sau vai diễn biểu tượng trong Frankenstein, Boris Karloff nhanh chóng bị gắn mác vào các vai quái vật, nhân vật phản diện và nhà khoa học điên. Trước đó chỉ nhận được những vai phụ nhỏ lẻ, giờ đây sự nghiệp của ông đã ổn định. Frankenstein đã dẫn đường cho các phim như The Old Dark House và The Black Cat, tiếp nối bởi một chuỗi phim khoa học viễn tưởng và kinh dị với tựa đề như The Ghoul, Isle of the Dead và The Body Snatcher. Một số diễn viên sẽ ngần ngại với kiểu casting một màu như vậy, nhưng Karloff dường như đón nhận nó. Nhiều năm sau, ông sẽ khuyên Christopher Lee rằng việc bị gắn mác có thể là một phước lành: “Hãy tìm kiếm thứ gì đó mà không ai khác có thể làm hoặc sẽ làm… không có gì sai với điều đó cả.”

Phần lớn tác phẩm của Karloff giờ đã chìm vào quên lãng, một phần vì nhiều phim im lặng thời kỳ đầu của ông đã thất lạc theo thời gian, và một phần vì Frankenstein quá nổi bật. Nhưng danh mục phim B-movie đồ sộ của Karloff che giấu chiều sâu và sự linh hoạt của ông với tư cách một diễn viên. Ra mắt cách đây tròn 90 năm vào ngày hôm nay, bộ phim năm 1936 The Walking Dead cung cấp một điểm giao thoa giữa nhiều vai diễn nhái lại Frankenstein của ông và khả năng khơi gợi sự chân thực cảm xúc từ những chất liệu ngớ ngẩn.

Được đạo diễn bởi nhà làm phim huyền thoại Thời kỳ Hoàng kim Michael Curtiz (Casablanca, Captain Blood), The Walking Dead là một sự pha trộn hỗn độn của ba tiểu thể loại phổ biến những năm 1930: phim xã hội đen, câu chuyện kinh dị về nhà khoa học điên và những câu chuyện luân lý rao giảng về tội ác và sự trừng phạt. Trong những phân cảnh mở đầu, chúng ta biết về một âm mưu giữa một nhóm những kẻ buôn lậu giàu có. Chúng lên kế hoạch che giấu các hoạt động tham nhũng bằng cách ám sát một thẩm phán, nhưng trước tiên, chúng cần tìm một ai đó để đổ tội.

Vừa mới được thả ra khỏi tù, John Ellman (Karloff) đang gặp vận rủi là một mục tiêu dễ dàng. Sau khi trả tiền cho kẻ khác để giết vị thẩm phán, những kẻ âm mưu đổ tội giết người lên đầu Ellman, sắp đặt phiên tòa của anh ta để anh ta phải lãnh án tử hình bằng ghế điện. Chúng không ngờ rằng Ellman sẽ không chết lâu. Bởi một sự trùng hợp ngẫu nhiên thuần túy và ngớ ngẩn, việc Ellman bị đổ oan đã được chứng kiến bởi một cặp đôi trẻ làm trợ lý phòng thí nghiệm cho một Tiến sĩ Beaumont. Họ nài nỉ ông chủ của mình hồi sinh Ellman để anh ta có thể chứng minh sự vô tội, dẫn đến một cảnh quay cực kỳ giống Frankenstein khi Karloff nằm trên một chiếc giường bệnh có thể nghiêng trong một phòng thí nghiệm đầy những thiết bị kỳ lạ và những ống nghiệm sủi bọt.

Đúng như tựa đề phim, Ellman quả thực trở về từ cõi chết, mặc dù anh ta vật lộn để truyền đạt bất kỳ thông tin hữu ích nào về những ngày trước khi bị hành quyết. Được hồi sinh dưới dạng một người mất trí nhớ một phần và câm lặng, anh ta thích chơi piano hơn nhiều, một công việc anh từng hy vọng sẽ tiếp tục sau lần ngồi tù ban đầu. Ellman vốn luôn là một tâm hồn nhạy cảm, quá ngây thơ để thấu hiểu những mưu đồ của những kẻ lạ mặt đã sắp đặt cái chết của anh.

Ý tưởng kết hợp tội phạm/kinh dị của The Walking Dead không thể chối cãi là rẻ tiền, phản ánh thị hiếu và những hạn chế sáng tạo của một thời kỳ đặc thù trong lịch sử Hollywood. Chỉ vài năm trước đó, Universal Pictures đã phát hành một loạt các phim kinh dị biểu tượng liên tiếp: Dracula, Frankenstein, The Mummy và The Invisible Man. Những bộ phim có ảnh hưởng này một phần được tạo điều kiện bởi sự kiểm duyệt lỏng lẻo của thời kỳ Tiền-Quy tắc (Pre-Code), một khoảng thời gian ngắn giữa năm 1930 và 1934 khi các hãng phim có nhiều tự do hơn để mô tả tình dục, ma túy, ngôn từ tục tĩu và các chủ đề gây tranh cãi về mặt đạo đức. Đương nhiên, đây là thời kỳ tuyệt vời cho cả điện ảnh kinh dị và tội phạm.

Nhưng đến cuối những năm 1930, các nhà làm phim Mỹ phải đối mặt với sự kiểm duyệt nghiêm ngặt hơn. Phim kinh dị trở nên sến súa hơn và ít kỳ quái hơn, và chủ nghĩa hoài nghi ảm đạm của điện ảnh xã hội đen thời Tiền-Quy tắc bị mài mòn để ưu tiên thông điệp đạo đức. Vì vậy, trong The Walking Dead, chúng ta không thực sự chứng kiến cảnh hành quyết Ellman. Khoảnh khắc đó có lẽ đã xứng đáng với một số màn kịch tính rùng rợn vài năm trước đó, nhưng nhờ vào các hướng dẫn thắt chặt về bạo lực trên màn ảnh, bộ phim dành nhiều thời gian hơn cho những khoảnh khắc đầy ám ảnh dẫn đến chiếc ghế điện, và chuyển cảnh sang một địa điểm khác khi đến lúc Ellman phải chết.

Tương tự như vậy, có một ranh giới rất rõ ràng giữa anh hùng và nhân vật phản diện trong câu chuyện. Cặp đôi trẻ đóng vai trò là điểm nhìn của chúng ta thì trong sáng và đạo đức, trong khi Ellman là một nạn nhân bi thảm của sự bất công. Và khi số người chết vì âm mưu buôn lậu tăng lên, bạo lực thực tế được giảm nhẹ, tập trung vào một chuỗi các tình huống khó xảy ra nơi những kẻ phản diện chết bởi các tai nạn thuận tiện hơn là những hành động trả thù có chủ ý. Hàm ý cơ bản là Chúa đang trừng phạt họ vì tội lỗi của họ, và một khi những kẻ phản diện đã nhận lãnh hậu quả, John Ellman bị giết chết lần cuối. Bất chấp thân phận là một người đàn ông vô tội, trạng thái không-chết-cũng-không-sống của anh là trái với quy luật tự nhiên, vì vậy anh không thể có một kết thúc có hậu.

Sau lần hồi sinh đầu tiên của Ellman, màn trình diễn của Karloff lợi dụng một cách trắng trợn sự hồi tưởng của khán giả về Quái vật Frankenstein: một nhân vật đáng thương mà sự hồi sinh mang tính siêu nhiên một phần khiến anh ta trở nên kỳ dị trong mắt người khác khi anh vật lộn để diễn đạt khao khát được đối xử tử tế cơ bản của con người. Tuy nhiên, trước cái chết đầu tiên, Ellman chỉ là một người đàn ông bình thường, một người đàn ông trung niên trầm lặng và đau buồn, chỉ muốn xây dựng một cuộc sống mới cho chính mình.

Đó là nơi sức mạnh ngôi sao của Karloff thể hiện rõ, bởi vì trong một bộ phim khá đơn giản với phần còn lại là các nhân vật khuôn mẫu, ông mang đến một nỗi bi thương chân thực cho sự trở về từ cõi chết lố bịch của Ellman. Nếu Karloff không có sức hút màn ảnh cuốn hút đến vậy, thì sự nghiệp của ông đã không thể nở rộ theo cách nó đã làm, mang lại chiều sâu bất ngờ cho hàng thập kỷ các vai diễn kinh dị hạng B.

The Walking Dead hiện có sẵn trên .