Cách đây 40 năm, một tác phẩm kinh dị cult classic đã giới thiệu một trong những nhân vật phản diện đáng sợ bị đánh giá thấp nhất mọi thời đại

(SeaPRwire) –   Khi biên kịch Eric Red lái xe xuyên qua vùng đất cằn cỗi Texas, bài hát “Riders on the Storm” của The Doors hiện lên trong tâm trí ông. Được lấy cảm hứng một phần từ , kẻ đã tàn sát sáu người trong một cuộc hành trình xuyên quốc gia vào những năm 50, điệp khúc của bài hát ngắn gọn, nhưng : “Có một kẻ giết người trên đường.”

Một tháng sau khi đến đích, Red đã có một kịch bản hoàn chỉnh. Phát hành năm 1986, The Hitcher mở ra như một cuộc rượt đuổi tàn bạo bắt đầu khi chàng trai trẻ Jim Halsey (C. Thomas Howell), với tất cả sự ngây thơ của mình, cho kẻ đi nhờ xe John Ryder (Rutger Hauer) lên xe trên một đoạn đường hoang vắng của sa mạc Tây Texas vào lúc nửa đêm. Điều nhanh chóng lóe lên trong anh, với một sự rõ ràng đến kinh người, là quyết định này sẽ khiến anh phải trả giá. Ngay từ khoảnh khắc Ryder bước lên xe, đạo diễn Robert Harmon đã định vị anh ta như một mối đe dọa, khuếch đại bản năng rằng có điều gì đó rất, rất không ổn. Những lời tán gẫu thân thiện của Halsey chỉ nhận lại được sự im lặng đáng sợ hoặc một nụ cười tàn nhẫn. Ryder bật cười thành từng tràng đột ngột, như thể đang phản ứng lại một trò đùa bệnh hoạn mà chỉ mình anh ta hiểu. Trước nỗi kinh hãi ngày càng lớn của Halsey, anh ta mô tả việc xẻ thịt người đàn ông cuối cùng cho anh ta đi nhờ, và rồi lấy ra một con dao gập dí vào mặt anh. Hắn ta ngồi ở ghế phụ, nhưng sự hiện diện đáng sợ, lởn vởn của hắn, lấn chiếm không gian của Halsey, khẳng định hắn mới là kẻ nắm quyền kiểm soát.

Bóng tối sâu thẳm của đêm khuya khiến nội thất xe hơi trở nên nhỏ hơn và thậm chí còn ngột ngạt hơn. Mối nguy hiểm với Halsey lúc này không phải là những chiếc xe đang lao tới, bụi và sương mù che khuất tầm nhìn đường đi của anh; thay vào đó, nó đang ngồi ngay bên cạnh anh.

Điều nâng tầm The Hitcher vượt ra khỏi câu chuyện cảnh báo tiêu chuẩn về việc đón người đi nhờ xe là sự hiện diện khắp nơi đáng sợ của Ryder. Trong một khoảnh khắc dũng cảm, Halsey đẩy hắn ra khỏi xe và phóng đi, bỏ lại hắn phía sau, chỉ để ngay sau đó nhìn thấy hắn trong một chiếc xe khác ở phía trước. Kẻ đi nhờ xe đã tìm thấy những nạn nhân bất hạnh mới. Sau này, mặc dù Halsey nhìn thấy Ryder bước vào một chiếc xe khác ở đằng xa và ở quá xa để cảnh báo người lái xe, cuối cùng anh thấy vị trí của họ đột ngột đảo ngược, với Ryder lái xe phía sau anh, húc vào xe của anh. Phải chăng kẻ đi nhờ xe là một thế lực ác độc cổ xưa, có khả năng định hình con đường theo ý muốn của hắn?

Dần dần, cũng nảy ra khả năng rằng hắn ta có thể chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng của Halsey, hoặc một nhân cách thay thế mang tính hủy diệt hơn — hãy lưu ý rằng cho đến cuối phim, không hề có bất kỳ nhân chứng nào khác chứng kiến những vụ giết người của hắn. Trong một cảnh, hắn hiện ra từ bóng tối trong phòng motel; trong một cảnh khác, hắn lén lút đặt một ngón tay bị chặt đứt lên đĩa thức ăn của Halsey tại một quán ăn, tỏ ra khoái trá khi chơi đùa với anh. Hắn không có bằng lái xe, không có giấy khai sinh hoặc hồ sơ tội phạm. Khi cảnh sát tra cứu dấu vân tay của hắn, họ không tìm thấy kết quả trùng khớp nào. Một cảnh quay đầu phim mô tả Halsey ngủ gục trên vô lăng — phải chăng bộ phim nên được hiểu là một cơn ác mộng sống động mà anh đang trải qua?

Không có mong muốn thực sự nào để bới móc những lỗ hổng cốt truyện trong The Hitcher, bởi bầu không khí tuyệt vọng lặng lẽ của nó được xây dựng một cách tinh tế đến mức ấy, nỗi thống khổ của một chàng trai trẻ trước một cái ác không thể thoát ra. Harmon mô tả vùng Tây Nam nước Mỹ như một chuỗi những thị trấn ma, với những trạm xăng bỏ hoang và những quán ăn vắng tanh. Những dặm đường thênh thang không gợi lên cảm giác tự do, mà là nỗi kinh hoàng khi không có nơi nào để trốn và không có lối thoát. Phong cảnh cằn cỗi của vùng Tây Nam nước Mỹ truyền tải sự vắng bóng của văn minh và, suy rộng ra, là lòng nhân đạo. Tuy nhiên, dù có vẻ ngoài không giống người trần, Ryder rõ ràng là con người. Hắn hít hà, những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán — lời nhắc nhở tỉnh táo nhất của bộ phim là trên thực tế, con người thực sự có khả năng suy đồi vô đáy.

Giống như những nhân vật phản diện slasher kinh điển, Ryder dường như bất tử. Thế nhưng, dù gây ra bao đau đớn, hắn cũng muốn chết. Ngay từ đầu, hắn thách thức Halsey ngăn cản hắn; rõ ràng là hắn đang tìm kiếm ai đó sẽ đấu lại với hắn. Khi Halsey chỉ ra rằng Ryder là kẻ có vũ khí, hắn chế nhạo: “Vậy thì anh có gì để mất? Hãy ngăn tôi đi.” Sự tháo vát của Halsey khi có thể thoát khỏi hắn ngay từ đầu là thứ khiến kẻ giết người hàng loạt ám ảnh anh; hắn biết cuối cùng mình đã gặp được đối thủ xứng tầm.

Bạo lực trong phim dần trở nên rõ ràng hơn, và rồi mang tính hiện sinh, đi từ những mô tả chi tiết về tội ác của Ryder, đến hình ảnh hậu quả, đến việc chúng diễn ra ngay trước mắt Halsey, đến việc Ryder đặt anh vào tình thế kinh khủng khi phải chứng kiến hắn tra tấn một người bạn, hoặc giết chết hắn. Kẻ đi nhờ xe không chỉ đe dọa bạo lực thể xác, mà còn có ý định làm tha hóa tâm hồn Halsey.

Hauer, người đã từng đóng các vai phản diện trong Nighthawks (1981), Flesh and Blood (1985), và đáng nhớ nhất là trong Blade Runner (1982), đang tìm cách né tránh việc bị gắn mác lặp lại vai diễn khi nhận được kịch bản của The Hitcher. “Tôi nghĩ, nếu tôi đóng thêm một vai phản diện nữa, tôi nên đóng vai này,” . “Tôi không thể từ chối nó.” Hàng thập kỷ sau, sự đe dọa lạnh lùng của Ryder và sự bất khả thi trong việc lý lẽ với hắn khiến hắn trở thành hình mẫu cho những nhân vật như Anton Chigurh trong No Country for Old Men. Trong số hàng loạt nhân vật phản diện kinh dị mang tính biểu tượng được tạo ra từ thập niên 80, từ Freddy Krueger (A Nightmare on Elm Street) đến Jason Voorhees (Friday the 13th) và Michael Myers (Halloween), sự hiện diện ám ảnh của Ryder bị đánh giá thấp, nhưng phù hợp cho một nhân vật mà bạn có thể dừng xe cho đi nhờ, không bao giờ cảm nhận được nguy hiểm cho đến khi quá muộn.